Эти наклонные цепные конвейеры (от англ. convey — «перевозить») в виде лестницы с
движущимися ступенями хорошо знакомы жителям многих крупных городов. При ширине
лестничного полотна 1 м по эскалатору (от лат. scala — «лестница») в минуту может
перемещаться до 300 человек (18 тыс. человек в час!) со скоростью 0,5—1 м/с. Изобрели
эскалатор американские инженеры Джордж Уиллер и Джесс Рено. Первый в мире эскалатор появился в 1894 г. в парке Кони-Айленд (Нью-Йорк) как аттракцион для туристов.
Эскалаторы бывают совсем небольшими (например, магазинные, перемещающие небольшое
количество людей всего на один этаж) и огромными (как в метро, где они поднимают сотни
пассажиров на высоту в десятки метров). Выпускаются установки с высотой подъёма от 4,5 до
65 м.
Помимо движущегося полотна эскалаторы имеют машинное отделение с электроприводом,
приводящим в движение две наклонные замкнутые цепи, надетые на две звёздочки.
Ступени эскалатора представляют собой тележки и размещены на четырёх колёсах (бегунках),
каждое из которых катится по своей направляющей — рельсу коробчатой формы. Два бегунка
соединены с замкнутой роликовой цепью.
Верхняя пара колёс каждой ступени перемещается по внешнему, а нижняя — по внутреннему
рельсу, проложенным так, что ступеньки остаются горизонтальными на всём рабочем участке.
На наклонной части лестницы внутренние и внешние рельсы параллельны. Вверху и внизу они
разделяются, и ступени образуют плоские площадки для входа и выхода пассажиров.
Неподвижный эскалатор превращается в обычную лестницу.