В 1922 г. индийский археолог Р. Д. Банерджи, раскапывая холмы в долине Инда, открыл руины
города, существовавшего в III—II тысячелетиях до н.э. Так из тьмы веков до нас дошли
сведения ещё об одном древнейшем очаге мировой культуры. Учёные назвали его Хараппской
цивилизацией.
Древняя Хараппская цивилизация (середина III — первая половина II тысячелетия до н.э.)
развивалась на территории, простиравшейся на 1600 км с запада на восток и на 1250 км с севера
на юг (часть современных Индии и Пакистана). Центрами её были два древних города —
Хараппа и Мохенджо-Даро.
В этом государстве ещё не знали железа, но мастера владели технологией горячей и холодной
обработки меди и бронзы; они делали металлические топоры, пилы, серпы, долота, ножи,
рыболовные крючки, предметы вооружения.
Хараппцы использовали разливы реки Инд для орошения полей, поэтому здесь процветало
земледелие. На месте древних поселений археологи обнаружили зёрна пшеницы, ячменя,
косточки фиников и семена дыни. По-видимому, для возделывания полей уже применялся плуг.
Люди умели выращивать хлопок, освоили прядение и ткачество. Скотоводы в долине Инда
разводили зебу, буйволов, овец, свиней, коз, а позднее — лошадей. Учёные считают, что тогда
же впервые приручили слонов.
О высоком мастерстве хараппских ремесленников говорят найденные фрагменты керамических
игрушек, украшений, предметов обихода (на некоторых из них есть древнейшие в Индии
надписи) и скульптурные изображения людей, животных и богов.
В древней Хараппе на площади более 2,5 км проживало около 100 тыс. жителей. Двух- и
трёхэтажные кирпичные дома занимали, вероятно, зажиточные горожане. Бедняки же обитали
за чертой города в обмазанных глиной хижинах. Улицы Хараппы достигали 10 м в ширину. Их
прокладывали строго по плану и так, чтобы они пересекались под прямым углом. Город был
оборудован водостоками, существовали хорошо налаженная система колодцев и даже
общегородская канализация. В середине II тысячелетия до н.э. хараппцы покинули свои земли.
Причины, побудившие их уйти с обжитых мест, до сих пор остаются загадкой.

Представить себе мир без спутников и телевизора не так уж трудно: в конце XX столетия многие ещё помнят то время, а кто-то продолжает в нём жить и по сей день. Вообразить же мир без колеса, изобретённого шумерами, без календаря, созданного египтянами, или без алфавита, придуманного финикийцами, гораздо сложнее. Столь же сложно представить современную технику без возникших в античности математики, механики и астрономии, без вклада, внесённого в её развитие греческими и римскими инженерами. Всё, чем располагает человечество сегодня, стоит на фундаменте, заложенном в древности.
В Античную эпоху в сельском хозяйстве, ремёслах, металлургии, строительстве и транспорте медленно, но постоянно улучшались уже известные технические средства и изобретались новые. Достаточно назвать токарный станок, впервые появившийся в Греции; косу и механическую жатку, придуманные римлянами; более совершенные давильные прессы и технику производства стекла, применение бетона в строительстве, неизвестные ранее методы выплавки железа и типы кораблей. Однако рабовладельческое хозяйство античных государств с его дешёвой рабочей силой не нуждалось в замене ручного труда. Зачем изобретать, а потом строить дорогую машину, если можно почти за бесценок купить несколько рабов? К тому же экономика не была нацелена на производство всё большего числа товаров, а ведь именно для этого нужно широко применять машины, чётко организовывать труд. Греки и римляне предпочитали вкладывать деньги в покупку земли и в торговые операции, тратить их на роскошные пиры, а не на техническое оснащение производства. В таких условиях даже изобретённые механизмы использовались далеко не в полную силу и отнюдь не для промышленного производства, как это происходило, например, в Средневековье.

В 1928—1937 гг. в пещере Чжоукоу-дянь (Северный Китай) археологи нашли остатки скелетов первобытных людей, названных синантропами. Жили они 460—230 тыс. лет назад. Учёные установили, что синантропы охотились на диких зверей, собирали съедобные плоды и коренья, а самое главное — уже умели добывать огонь и изготовлять примитивные каменные орудия. Археологи обнаружили следы пребывания людей и в других районах Китая, но более поздние по времени. Судя по находкам, первобытные люди в Китае прошли в своём развитии те же стадии, что и в Африке и Европе. Были найдены, например, неолитические костяные орудия с вкладышами из небольших, хорошо выделанных кусочков острого кремня (микролитов); полированные каменные орудия и лепная глиняная посуда с орнаментом, датируемые III тысячелетием до н.э.
В китайской провинции Хэнань при раскопках стоянки Яншао (середина III тысячелетия до н.э.) нашли крашеные керамические изделия (в частности, характерные полированные сосуды чёрного цвета) и каменные шлифованные орудия. Археологам удалось установить, что жители Яншао умели возделывать зерновые и бобовые культуры, разводили собак, свиней, овец, крупный рогатый скот. От нападений врага их поселения защищали земляные насыпи до 5 м высотой. Следы культуры Яншао прослеживаются до конца III тысячелетия до н.э. Именно к этому времени относятся позднейшие из найденных в бассейне реки Хуанхэ поселений. В XVIII—XII вв. до н.э. в Китае существовало государство Инь (Шан). Его жители владели искусством выплавлять бронзу, имели развитую письменность. Древнекитайский письменный текст «Шицзин» (свод песен), сохранившийся до нашего времени, учёные относят к XI—VI вв. до н.э. В столице царства Инь, находившейся в долине среднего течения Хуанхэ, было множество дворцов, храмов и домов простых людей. Ремесленники селились на окраинах города; здесь же располагались и мастерские, в которых делали керамику и отливали бронзу. Местные мастера знали секреты выделки шёлковых тканей, изготовления керамики с глазурью, чёрной и белой керамики. В одной из усыпальниц того времени нашли около 6 тыс. предметов из золота, бронзы, нефрита, перламутра и панциря черепахи. По сохранившимся здесь надписям установлено около 3 тыс. употреблявшихся тогда иероглифов.
В конце XII в. до н.э. государство Инь было завоёвано племенем чжоу, обитавшим в долине реки Вэйхэ.
В начале I тысячелетия до н.э. в пределах современного Китая было несколько небольших государств. Именно в это время началось сооружение оросительных систем. Сельскохозяйственная и строительная техника, даже несмотря на распространение железа, оставалась примитивной: мотыги, плуги, шадуфы. Поэтому только организованная работа огромного числа землекопов позволяла прорыть большие каналы. Вероятно, «техническая» необходимость — одна из причин создания первого централизованного государства на территории Китая. В III в. до н.э. небольшие государства объединились под властью императора из династии Цинь. Были введены единая денежная система, чёткое административное деление территорий, общая система мер и весов. Для защиты страны от нападения врагов в III в. до н.э. приступили к возведению одного из самых грандиозных инженерных сооружений древности — Великой Китайской стены.

Археологические раскопки в долине Нила велись давно и очень настойчиво. В результате о Древнем Египте известно гораздо больше, чем о Шумере. Тысячи лет назад в Египте был развит погребальный культ. Жители страны верили в жизнь после смерти, поэтому своих владык (фараонов), а также придворных вельмож и жрецов храмов хоронили в богатых гробницах. Вместе с мумиями в саркофаги помещали личные вещи умерших, ювелирные украшения, разнообразную утварь, статуи, предметы обихода, инструменты, оружие, мебель и даже колесницы — словом, всё то, что, как считали египтяне, потребуется погребённым в мире ином. Раскопки древних захоронений помогли узнать, как жили древние египтяне, какой техникой пользовались и что с её помощью умели делать. Многое рассказали и найденные в гробницах тексты, записанные иероглифами на свитках папируса. Начало земледелию в Египте было положено ещё в эпоху неолита, в V тысячелетии до н.э. Скорее всего, первыми земледельцами стали племена, которые занимались рыболовством. К тому времени у них появились постоянные поселения. На рубеже V и IV тысячелетий до н.э. египтяне научились выплавлять медь. Получали её из медной руды. Медные инструменты гораздо производительнее каменных: с их помощью можно легче и быстрее изготовить деревянные мотыги для земляных и сельскохозяйственных работ, а тёсла и рукоятки топоров — для рубки деревьев. Вероятно, тогда-то и стали осушать заболоченную долину Нила. Позже была освоена металлургия бронзы, а в XVIII—VI вв. до н.э. — и железа.
В IV тысячелетии до н.э. жители Древнего Египта уже умели сооружать системы бассейнов и каналов для искусственного орошения полей. Долину Нила между рекой и возвышенностями, за которыми раскинулась пустыня, разделили множеством насыпей, дамб и плотин на отдельные бассейны. К концу тысячелетия египтяне построили сложную ирригационную систему. Устройство её столь разумно, что вызывает восхищение даже у современных специалистов. Именно с этих технических достижений начался расцвет сельского хозяйства и рост благосостояния египтян. Вся долина Нила покрылась полями, садами и огородами. У каждого жилого дома, не говоря уже о дворцах и храмах, были вырыты пруды. Сады долгое время поливали вручную, используя кожаные вёдра и бурдюки. Первое сохранившееся до наших дней изображение специального водополивного устройства — шадуфа — относится к XIV в. до н.э. С его помощью один работник мог за час поднять на двухметровую высоту 3400 л воды. Позже изобрели водоподъёмное деревянное колесо с кувшинами, которые черпали воду по мере его вращения. В III—IV вв. н.э. египтяне стали применять изобретённый в Древней Греции архимедов винт — более эффективное техническое устройство для подъёма воды. Благополучие страны зависело от того, насколько хорошо работает система каналов и бассейнов. Её создание требовало знания математики, гидравлики, строительного дела. Например, чтобы
правильно вести поливное земледелие, нужно по положению звёзд определить время
разлива Нила. В зависимости от уровня воды в реке, который изменяется регулярно каждые
четыре месяца, сельскохозяйственный год египтяне делили на три сезона: время половодья (ахет), время всходов (перет) и время засухи (шему).
Сельскохозяйственная техника в Древнем Египте не отличалась многообразием. Известную со
времён неолита мотыгу усовершенствовали — снабдили металлическим наконечником. В
конце IV тысячелетия до н.э. была изобретена соха. Сначала она напоминала обыкновенную
мотыгу, но затем орудие усложнили — сделали две рукояти и упряжь из дышла и ярма для
быков и коров. Позже изобрели хомут.
Для жатвы применялись деревянные серпы с кремнёвыми вкладышами. С развитием
металлургии серпы стали изготовлять из бронзы. Зерно египтяне хранили в специально построенных кирпичных
хранилищах. Однако и с таким нехитрым сельскохозяйственным инвентарём древние
земледельцы добивались очень высоких урожаев.
Но, пожалуй, самые удивительные технические достижения были сделаны египтянами в
области строительства. В начале III тысячелетия до н.э. они стали возводить огромные
пирамиды — усыпальницы для фараонов. Современным учёным потребовалось не одно
десятилетие, чтобы изучить их устройство и доказать, что столь величественные сооружения
созданы с помощью простейших технических приспособлений.