Каменный век уступил место медному, а затем — бронзовому и железному. А если точнее, то
переход от каменного века к бронзовому называют халколитом (от греч. «ха'лкос» — «медь» и
«ли'тос») или энеолитам (от лат. aeneus — «медь» и греч. «ли'тос»), что означает
«меднокаменный». Этот период наступил в IV—III тысячелетиях до н.э. Среди
многочисленных каменных орудий того времени археологи обнаруживают и медные. Самые
древние изготовлены из самородков — случайно найденных природных кусков чистой меди.
Куски самородной меди порой бывали значительной величины (весили до 260 кг).
Но чистая медь (а самородки содержали до 99,98 % металла) — вязкий и тягучий, а значит,
очень мягкий материал, малопригодный для изготовления оружия и орудий труда. Как же
использовали её древние мастера?
Тяжёлые куски самородного металла люди считали камнями, потому и пытались обработать их,
как обычные камни, — способом оббивки. Но, к удивлению мастеров, эти «камни» под ударами молота не раскалывались, а изменяли форму и становились более твёрдыми! Настолько твёрдыми, что из них можно было выковывать топоры и ножи, наконечники копий и стрел. (Твёрдый слой металла, образующийся при ковке, теперь называют наклёпом) Более того, слишком сильная ковка делала медь хрупкой.
До нашего времени дошло не много изделий из чистой меди, изготовленных способом холодной ковки. В Шумере холодная обработка меди использовалась приблизительно до конца IV тысячелетия до н.э. В Египте найдены примитивные медные орудия и оружие, относящиеся к этому же периоду. Археологи предполагают, что холоднокованых медных орудий было не так много, как каменных. Большинство их, по-видимому, переплавили после изобретения плавки и литья металлов.
Около 3 тыс. лет до н.э. в Шумере металлические изделия уже отливали в формах. Литые медные изделия пользовались немалым спросом. Когда запасы самородного металла были исчерпаны, медь стали добывать из недр Земли. Некоторые места её добычи в III тысячелетии до н.э. — с остатками шахт, их оборудования и орудий труда древних шахтёров — найдены археологами на территории Испании, Португалии, Англии и других стран. Руду добывали главным образом в горах, пробивая туннели и строя рудники. В Средние века отрасль промышленности, возникшую на этой основе, так и стали называть — горнодобывающей, а рабочих и мастеров — горняками, даже если рудники находились не в горах, а в чистом поле. Древние металлурги добытую породу разбивали на небольшие куски, которые растирали на доске ручными орудиями. Образовавшуюся мелкозернистую массу промывали водой в деревянных корытах. При покачивании корыт лёгкие примеси всплывали, а тяжёлые частицы
медной руды оседали на дне.
В начале халколита медную руду плавили в специальных ямах, а позднее — в небольших
каменных печах, обмазанных изнутри глиной. В них разводили огонь, а сверху слоями клали
древесный уголь и медный концентрат, полученный после промывки. Выплавленная медь
стекала на дно печи. Жидкий шлак сливали через отверстие в стенке. После окончания плавки
похожий на лепёшку слиток остывшей меди вынимали из печи.
Примерно в III—II тысячелетиях до н.э. на территории Европы и Азии люди научились
выплавлять медные сплавы. Обнаружили, что медные орудия можно значительно улучшить,
если при выплавке добавлять в медь чёрные, коричневые и красновато-коричневые камни
касситерита — оловянной руды. (Такие камни попадались в медных разработках и на
поверхности Земли рядом с самородками меди.) В результате получался сплав, который теперь
называют бронзой. Затвердев, он оказывался гораздо более твёрдым и упругим, чем медь. Да и
температура его плавления была ниже.
Оловянная руда встречается реже медной. Поэтому для производства бронзы её иногда
привозили из далёких стран.
Разнообразные бронзовые изделия намного превосходили по качеству каменные и особенно
широко применялись приблизительно в XX — XIII вв. до н.э. Но и тогда металлы не смогли вытеснить камень полностью. Это произошло только в начале I тысячелетия до н.э., когда стали повсеместно использовать дешёвое и прочное железо. Наступил железный век. Железные руды встречаются чаще, чем медные, а тем более оловянные. Ведь железо — один из самых распространённых в земной коре химических элементов. Орудия и оружие из сплавов железа прочны, поддаются закалке. До сих пор железо и его разнообразные сплавы остаются важнейшими техническими материалами. Из них сделано около 95 % всей металлической продукции. Поэтому можно сказать: начавшийся около 3 тыс. лет назад железный век продолжается и сейчас.

Последняя, и очень важная, стадия каменного века (около 5 тыс. — 3 тыс. лет до н.э.) — неолит (от греч. «не'ос» и «ли'тос»). В эту эпоху человек впервые создал искусственные материалы — керамику и текстиль. Основные же орудия труда по-прежнему делались из камня, кости и дерева. Главным камнем оставался кремень. Но люди освоили и яшму, нефрит, горный хрусталь. Из приёмов обработки камня преобладали двусторонняя оббивка, ретушь, шлифование, пиление, сверление. Шлифовать стали и кремнёвые орудия, подсыпая мокрый песок. Интенсивно развивалась техника пиления. Изготовлять подвески, особенно бусы, удобнее было из стандартных заготовок, и здесь помогала пила.
С ростом населения и развитием хозяйства увеличилась потребность в сырье для производства орудий. Чтобы добыть кремень, в меловых отложениях пробивали глубокие ямы. Когда достигали слоя, содержащего искомую породу, яму расширяли боковыми штольнями. На стенках шахт сохранились следы от ударов роговых мотыг. Найдены и сами мотыги, и роговые кирки. В древних кремневых разработках встречаются рога оленей, служившие в шахтах рычагами. В одной из таких шахт на территории Польши археологи нашли «шахтёра», погибшего под завалом. С ним были его инструменты — мотыга и кирка, светильник-жировик, сосуд для воды, остатки корзины с добытым кремнём.
Среди находок неолита есть все основные типы каменных изделий, сформировавшиеся в эпохи палеолита и мезолита: резцы, скребки, проколки, свёрла, ножи, скрёбла, зубчато-выемчатые орудия, пластины и отщепы с ретушью; при этом формы орудий и охотничьего оружия более совершенны по сравнению с предшествующими периодами.
В эпоху неолита начинается переход к принципиально иным формам хозяйства — от потребляющего (охота, рыболовство, собирательство) к производящему (земледелие и скотоводство). С различиями в природных условиях связаны и неодновременность такого перехода по регионам, и несхожесть жилищ, бытовых вещей, формы орудий. Если в южных областях уже осваивали скотоводство и земледелие, то на севере ещё господствовало потребляющее хозяйство. На раскопках в зонах развития производящих форм хозяйства учёные обнаружили много наконечников стрел и копий, орудия, связанные с обработкой охотничьей добычи. Однако преобладали здесь, безусловно, земледельческие орудия: вкладышевые жатвенные ножи, серпы, мотыги, кирки и зернотёрки.
Серпы (жатвенные ножи) — тип вкладышевых орудий, они состоят из костяной основы и микролитов. Мотыги делали из кости, рога, камня; формы их различны. Кирки изготовляли из тех же материалов; их формы близки к современным. На раскопках в среднеазиатском поселении Джейтун, как и во многих других раннеземледельческих поселениях, нашли основы жатвенных ножей и зернотёрки. Зернотёрки — плоские заглаженные или шлифованные камни, между которыми растирали зерно в муку. В таких поселениях часто встречаются каменные пестики, похожие на современные.
В северных лесных областях находят в основном предметы охотничьего вооружения, рыболовные снасти, рубящие изделия. В неолите здесь появились крупные наконечники копий, костяные кинжалы с кремнёвыми вкладышами. Кремнёвые наконечники стрел чрезвычайно разнообразны. Встречаются даже искусственно затупленные: с ними охотились на пушного зверя — чтобы не портить шкурку. Наиболее характерны для неолита наконечники стрел с черешком. По фрагментам неолитических луков видно, что эти изделия часто снабжались роговыми обкладками — для большей упругости. На крупного зверя охотились с копьями, у которых были массивные кремнёвые наконечники, и с большими, до 2 м, луками-самострелами — их ставили на водопойных тропах.
К неолиту относятся массовые находки орудий рыболовства. Люди научились тогда необычайно искусно изготовлять рыболовные снасти — например, составные рыболовные крючки из каменного грузила, изогнутого деревянного стержня и звериного когтя на конце. С неолита известны пряслица — маленькие колечки из твёрдых материалов. Пряслица насаживали на веретено, и оно равномерно вращалось при прядении. Массовая находка в поселениях позднего неолита — ткацкие грузики из камня или глины, служившие для натяжения нитей основы простейшего ткацкого стана. Такой стан первоначально представлял собой деревянную раму. Его ширина определяла ширину получаемой ткани и дальнейший крой одежды. В работу шли нити, спряденные из специально обработанных волокон шерсти и растений — крапивы, конопли, льна. Ткани из хлопка и шёлка появились позднее. Все эти новшества свидетельствуют о широком распространении ткачества. Одновременно заметно уменьшилось количество орудий, необходимых для выделки кож и меха, — скребков и проколок.

Средний каменный век (10 тыс. — 5 тыс. лет до н.э.) называют мезолитом (от греч. «ме'зос» —
«промежуточный» и «ли'тос»). В это время происходили существенные изменения природно-
географической среды. Общее потепление, таяние ледников вызвали изменение климата.
Возникло много новых рек и озёр, лесные пространства стали занимать обширную территорию.
Крупные холодолюбивые животные (мамонт, шерстистый носорог, овцебык), служившие первобытному человеку источником мяса, вымерли. А те, что выжили и приспособились к новым условиям обитания, были быстроногими, осторожными, не паслись стадами. Всё это привело к серьёзной перестройке хозяйства древних людей. Например, коллективная загонная охота превратилась в индивидуальную. В результате возросла роль охотничьего вооружения — различных приспособлений, ловушек и, конечно, метательного оружия. В мезолите появились лук и стрелы. Они позволили добывать мелких и одиночных животных, в том числе птиц. Потому-то среди находок той эпохи много наконечников стрел — из камня, кости и дерева. В мезолитических погребениях в Сибири найдены даже луки. Они довольно большие, около 1 м, и производят впечатление мощного оружия. Видимо, древние охотники почитали их — недаром луки украшены просверленными клыками животных.
Многочисленные находки рыболовных крючков, гарпунов и острог свидетельствуют о том, что в то время придавали большое значение рыболовству. Был изобретён выгнутый рыболовный крючок (прямой существовал ещё в палеолите). Наконечники острог найдены в эстонском поселении Кунда. Это плоские, тонкие, хорошо заострённые костяные изделия с мелкими зубцами на одной стороне. На остроге могло быть до 20 зубцов. Такое оружие делали не только из кости — в ход шли и дерево, и камень; известны составные остроги, с вкладышевыми зубцами. Важным шагом в развитии рыболовного снаряжения стало изобретение сетей. Ни гарпун, ни удочка не могли обеспечить по-настоящему богатый улов. Фрагменты рыболовных сетей с поплавками из сосновой и берёзовой коры, с каменными грузилами найдены в прибалтийских мезолитических поселениях. В торфяниках (остатки мезолитических озёр) Скандинавии сохранились элементы рыболовных сетей длиной более 25 м. Как правило, сети плели из растительных волокон.
Развивалась призматическая техника раскалывания, а микролитическая достигла расцвета. Основной набор орудий оставался тем же, что и в позднем палеолите, но на юге и лесном севере встречаются разные группы изделий. В южных областях это кремнёвые орудия геометрической формы — маленькие сегменты, треугольники, трапеции, которые за свою форму и размеры получили название геометрических микролитов. Они служили наконечниками стрел и вкладышами в составных орудиях для собирательства. В лесных и лесостепных зонах изготовляли рубящие и деревообрабатывающие инструменты — каменные тёсла, долота, скобели, струги, топоры. Найденные орудия массивны, а их рабочие лезвия по форме похожи на своих металлических «потомков». С их помощью делали лодки, лыжи, сани, охотничьи ловушки и множество других деревянных предметов. В поселениях мезолита повсеместно находят роющие орудия — мотыги, кирки и кайла; их делали из рога, кости и камня.
Широко использовались пиление, шлифование, полирование, сверление. Чтобы придать желаемую форму изделию любого строения и твёрдости, его шлифовали. Особенно важна была такая техника для обработки рубящих орудий. По своему качеству нешлифованные топоры из кремня, обсидиана и кварцита были значительно хуже шлифованных. Кроме того, в холодной лесной половине Восточной Европы месторождения кремня довольно редки. Здесь встречаются в основном мягкие сланцы. Шлифуя их, древний человек получал топоры, тёсла, кайла и ножи, пригодные для строительства жилищ и долбления лодок.