Сильный двигатель для танка не менее важен, чем броня и огневая мощь. Он обеспечивает большую скорость движения по шоссе, высокую проходимость на пересечённой местности, приёмистость (способность быстро развивать полную скорость с места) и манёвренность. На танках стоят многотопливные дизельные двигатели мощностью до 1500 л. с. Их можно легко запустить при любой температуре, служат они долго, экономичны, работают на разных сортах топлива (что немаловажно, так как базы снабжения в военных условиях оказываются порой
далеко).
Используют также газотурбинные двигатели (ГТД) высокой мощности (ими, в частности,
оснащены американский танк Ml «Абраме» и российский Т-80). По мощности ГТД в 3—4 раза
превосходят дизельные двигатели тех же размеров, их легче запустить в мороз, но они дороже,
потребляют гораздо больше топлива, требуют тщательной очистки воздуха, сильнее
нагреваются и потому более заметны для тепловизоров. Для преодоления водных преград по
дну танку с ГТД требуется вытяжная труба — выхлоп в воду для него невозможен.
Все типы двигателей, как правило, устанавливают в едином блоке с трансмиссией, вместе с
быстроразъёмными соединениями трубопроводов и электрических кабелей, что позволяет при
неисправности заменять их даже на поле боя.
Трансмиссия {от лат. transmissio — «передача», «переход») — это механизм, который передаёт вращение с выходного вала двигателя к ведущим колёсам гусениц,
обеспечивает изменение скорости хода и управление движением. Наиболее распространены
механические трансмиссии — компактные, с высоким коэффициентом полезного действия,
небольшой массой и недорогие. Однако в конце XX в. всё шире применяют гидромеханические
трансмиссии, которые заметно облегчают работу механика-водителя.
Ходовая часть танка включает в себя гусеничный движитель с ведущими и направляющими
колёсами, опорные катки с поддерживающими роликами, упругую торсионную или
гидропневматическую подвеску, связывающую корпус танка с осями опорных катков.
Гусеничный движитель распределяет вес танка на значительную площадь, обеспечивает
хорошее сцепление с грунтом и высокую проходимость. Современные гусеничные ленты,
благодаря соединению траков через резинометаллические шарниры, выдерживают до 10 тыс.
км пробега.
Чтобы танки могли преодолевать водные преграды глубиной до 5 м, их оснащают трубами для
забора воздуха и средствами герметизации. Плавающие танки держатся на воде за счёт
водоизмещения корпуса (при необходимости оно может быть увеличено) и навесных устройств
(понтонов).
Обязательный элемент оснащения танка — одна-две радиостанции. Они имеют несколько
фиксированных частотных каналов и приставку для засекречивания переговоров. Внутренняя
связь осуществляется через переговорное устройство.
Французский «Леклерк» — это первый серийный танк с информационно-управляющей
системой (ИУС). Центральный и вспомогательный процессоры с общей памятью значительно повышают управляемость танков и целых танковых подразделений, а, следовательно, их эффективность в бою. Однако в условиях широкого применения средств радиоэлектронной борьбы возможности ИУС могут существенно снижаться.
В боевых условиях танки тесно взаимодействуют с пехотой, инженерными войсками, артиллерией, авиацией, разведкой. Со временем бронетанковое вооружение и техника «специализировались»: появились транспортно-боевые, разведывательные, связные, командно-штабные машины, «сапёрные» танки, танки-мостоукладчики и инженерные машины разграждения (предназначены для прокладывания пути сквозь различные заграждения, завалы и т. п.), бронированные ремонтно-эвакуационные машины, бронетягачи и т. д.

Танк защищает, прежде всего, броня. Стенки корпуса и башни сильно наклонены, чтобы затруднить поражение кумулятивными снарядами и вызвать рикошет бронебойных. В современных машинах широко применяют комбинированную многослойную броню, сделанную из стальных сплавов, керамики, стекловолокна, слоев полиуретана и мягкого войлока (для защиты экипажа от осколков). С увеличением мощности бронебойных снарядов в систему вооружения танка ввели динамическую защиту — плоские контейнеры со взрывчатым веществом. Когда снаряд попадает в танк, контейнер взрывается, распыляя кумулятивную струю или разворачивая бронебойный сердечник (поражающую деталь из твёрдого сплава в бронебойном подкалиберном снаряде). Отделение экипажа стараются изолировать от боекомплекта, который находится в кормовой нише башни или в специальном отсеке корпуса. Защищает танк и маскировка — пятнистая окраска; цвет, размер и форма пятен зависят от местности и времени года. В состав красок входят добавки, снижающие тепловое излучение и радиолокационную видимость. Для маскировки используют также сети, чехлы, съёмные детали (маски), дымовые и аэрозольные завесы, которые ставят при помощи дымовых гранатомётов типа российской системы «Туча». Аэрозольные завесы не только маскируют танк, но и служат ложной целью для высокоточного оружия.
На российских танках Т-80УК и Т-90 была впервые установлена оптико-электронная система «Штора». Когда датчик сигнализирует об облучении танка лазером наведения ракеты противника, комплекс автоматически выстреливает дымовые гранаты, которые создают завесу, непроницаемую для лазерного луча, и «слепит» головку самонаведения подлетающей ракеты своим лазером.
В 90-х гг. XX в. появилась так называемая активная защита: она уничтожает противотанковые ракеты и реактивные гранаты на подлёте к танку. Снаряд обнаруживает бортовая радиолокационная станция и подаёт сигнал. Затем автоматически выстреливаются осколочные или картечные заряды, сбивающие снаряд с траектории или разрушающие его. Однако пока такие системы эффективны только против ракет, скорость которых ниже скорости звука.
От оружия массового поражения экипаж защищают вентиляторы с фильтрами (они препятствуют проникновению внутрь танка радиоактивной пыли, отравляющих веществ и болезнетворных микроорганизмов). Предусмотрено и быстродействующее автоматическое противопожарное оборудование.

Большинство современных основных танков оснащено гладкоствольными пушками калибра 105, 115, 120 и 125 мм или же 120-миллиметровой нарезной пушкой. Начальная скорость снаряда, выпущенного из гладкоствольной пушки, высокая; он летит по настильной (пологой) траектории и обладает мощным пробивным действием. Скорость подкалиберных снарядов превышает 1700 м/с. В боекомплект танка входят также кумулятивные, осколочно-фугасные, противовертолётные и противотанковые снаряды с пластическим взрывчатым веществом. Российские танки вооружены противотанковыми ракетами, которые запускаются из пушки и управляются по лазерному лучу (создать чисто «ракетные», т. е. без артиллерийских орудий, машины пока не удалось). Это даёт возможность повысить дальность стрельбы до 5 км (по сравнению с обычными 2—3 км). Другая особенность российских танков серий Т-64, Т-72, Т-80 и Т-90 — автомат заряжания. Он позволяет увеличить скорострельность, сократить экипаж до трёх человек и уменьшить высоту машины. Из зарубежных основных боевых танков автоматы заряжания имеют шведский Strvl03 и французский «Леклерк». Чтобы повысить точность стрельбы во время движения танка, используют системы, удерживающие прицел. Пушки снабжены теплоизолирующими кожухами, устройствами для удаления пороховых газов после выстрела и устройствами, контролирующими изгиб ствола.
Система управления огнём помогает быстро обнаружить цель, опознать её и получить исходные данные для стрельбы. В такую систему входят оптические прицелы с дневным и ночным каналами для командира и наводчика (командир следит за обстановкой из башенки с круговым обзором), встроенный лазерный дальномер и электронный баллистический вычислитель. В вычислитель вводят данные о расстоянии до цели, о скорости бокового ветра, температуре воздуха и заряда, об атмосферном давлении и т. д. Вспомогательное вооружение большинства танков включает в себя спаренный с пушкой пулемёт нормального калибра (от 6,5 до 8,0 мм) и установленный на крыше башни зенитный пулемёт нормального или крупного (от 8,0 до 20,0 мм) калибра с ручным или дистанционным управлением. Специальные танки оснащаются огнемётом.

Основу первого послевоенного поколения танков составили машины среднего класса — советские Т-54, Т-55 и Т-62, американские М4б, М47 и М48 «Паттон», английские «Центурион». Помимо этого в СССР были созданы тяжёлый Т-10 и плавающий ПТ-76, в США — тяжёлый М103 и лёгкий М41 «Уолкер Бульдог», в Великобритании — тяжёлый «Конкерор»,
во Франции — лёгкий плавающий «истребитель танков» АМХ-13. В СССР в конце 50-х гг.
приняли решение перейти на производство единого типа танка, который должен был заменить
средние и тяжёлые. Назвали новую машину основным боевым танком.
В 60—70-х гг. появилось второе поколение основных танков: советский Т-64 (а позднее и Т-
72), американский М60, английский «Чифтен», французский АМХ-30, шведский безбашенный
Strvl03, немецкий «Леопард-1» (1963 г.) — первый послевоенный немецкий танк (до этого в
Германии на вооружении состояли американские танки).
Они отличались большим калибром пушек и более мощным двигателем, были снабжены
системами управления огнём и приборами ночного видения. Примерно в эти же годы в США
создают авиадесантный танк М551 «Шеридан», в Англии — плавающий разведывательный
танк «Скорпион», в Швеции — плавающий танк-истребитель Ikv91.
ТРЕТЬЕ ПОКОЛЕНИЕ ТАНКОВ
Третье поколение (после 1980 г.) составили немецкий танк «Леопард-2», американский Ml
«Абраме», английский «Челленджер», советский Т-80У, французский «Леклерк», израильский
«Меркава». Броня у этих моделей комбинированная, многослойная, они снабжены системой
управления огнём, а также лазерным дальномером, бортовой ЭВМ и пушками новой
конструкции.
Современный основной танк является стержнем системы бронетанкового вооружения. Главное его достоинство — сочетание огневой мощи, защищённости, подвижности и управляемости.

Шёл третий год Первой мировой войны. В июле — августе 1916 г. англо-французские войска
не раз пытались прорвать оборону германской армии на реке Сомма (Франция). Но
проволочные заграждения и пулемётный огонь стали непреодолимым препятствием для
пехоты. И тогда 15 сентября 1916 г. английские войска впервые применили боевые гусеничные бронированные машины — танки.
В переводе с английского слово «tank» означает «бак». Такое странное для военной техники
название новые машины получили случайно. При перевозке по железной дороге танки накрыли
брезентом, поэтому издали они напоминали большие цистерны. Нужно было сбить с толку
немецкую разведку, и англичане пустили слух, что везут баки — заказ русского правительства.
На брезенте даже написали по-русски: «Осторожно. Петроград».
Первые танки были тихоходны и неповоротливы. Броня толщиной всего 10—12 мм защищала
экипаж лишь от пуль и осколков. Танкистам приходилось работать в очень тяжёлых условиях:
сильная тряска, страшный шум, отработанные газы расположенного внутри корпуса мотора...
Однако, несмотря на все недостатки новых боевых машин, опыт их применения оказался
удачным, и уже к концу войны танки выпускали не только англичане, но также французы и
немцы.
ПЕРВЫЕ ОПЫТЫ ТАНКОСТРОЕНИЯ
Сначала считалось, что основное назначение танков — сопровождать пехоту, но к 1918 г. были
созданы танки «инженерные», «кавалерийские» (скоростные), радиофицированные и «танки
снабжения». Стали строить лёгкие, средние, тяжёлые и сверхтяжёлые танки. Лучшей моделью
того времени считался лёгкий французский FT 17 «Рено». Именно с него скопирован первый
советский танк М (он же КС или «Рено Русский»), выпущенный в 1921 г.
В Англии в 20-х гг. создали танкетки — лёгкие гусеничные бронированные машины для
разведки и связи. Появились плавающие танки, а также машины со сменным колёсно-
гусеничным ходом, позволявшим быстро двигаться по обычным дорогам.
В СССР в первой половине 30-х гг. были приняты на вооружение танкетка Т-27 (вскоре её
сменили плавающие танки Т-37А и Т-38); лёгкий танк Т-26; манёвренные колёсно-гусеничные
танки БТ-2, БТ-5 и БТ-7; танки усиления (целая движущаяся батарея!) — средний
трёхбашенный Т-28 и тяжёлый пятибашенный Т-35, огнемётные танки ОТ-26 и ОТ-130.
«Инженерных» танков и бронетягачей выпустили очень немного.
ТАНКИ ВРЕМЕН ВТОРОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ
Опыт Гражданской войны в Испании (1936—1939 гг.) показал, что нужны танки, броня
которых сможет противостоять снарядам. В 1939— 1940 гг. в СССР были созданы лёгкий танк Т-50, средний Т-34, тяжёлый KB, а также плавающий танк-разведчик Т-40. Над их разработкой трудились многие инженеры и конструкторы, в том числе М.И. Кошкин, А.А. Морозов, Ж.Я. Котин, Н.Л. Духов, Н.А. Астров, Я.Е. Вихман, И.Я. Трашутин.
В сражениях Великой Отечественной войны прославился Т-34. После боёв на Курской дуге (1943 г.) знаменитую «тридцатьчетверку» модернизировали: поставили 85-миллиметровую пушку, толщину брони на башне увеличили до 90 мм. По боевым, эксплуатационным и производственным качествам Т-34 был признан лучшим средним танком Второй мировой войны. Более того, эта боевая машина и ныне состоит на вооружении в некоторых странах. В то же время выпускались огнемётные танки ОТ-34, лёгкие Т-60, Т-70 и Т-70М, Т-80, новые модели тяжёлых танков ИС Лучшим американским танком Второй мировой считался М4 «Шерман». Он отличался простотой в обслуживании и управлении, однако по вооружению и броневой защите уступал немецким «Тиграм» и «Пантерам», поэтому вести с ними бой не мог. «Шерманы» выпускались несколькими заводами, что привело к различиям в конструкции. Так, одна часть танков была вооружена пушками калибра 75 и 76,2 мм и даже 105-миллиметровыми гаубицами, другая — ракетным оружием, похожим на советские катюши. США поставляли «Шерманы» союзникам, в том числе и СССР.
За шесть лет войны танки превратились в основную ударную силу сухопутных войск они показали прекрасные тактико-технические возможности в самых разных условиях. Главная роль в бою отводилась средним танкам. При прорыве укреплённой линии обороны их поддерживали тяжёлые танки с более мощными бронёй и пушками. Лёгкие танки использовали части разведки и охранения. За время войны усилили их бронирование и вооружение. Плавающие танки и бронетранспортёры (прежде всего американские) стали важным боевым средством десантных войск В Соединённых Штатах Америки и Великобритании даже пытались создать особые танки для воздушно-десантных войск.